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Seit seinem Debüt in Stuttgart mit dem Tamino in der "Zauberflöte" 1955 aber wurde er als Opersänger bekannt und mit Belmonte, Graf Almaviva, Alfredo, Lesnki oder Palestrina assoziiert. Wunderlich schaffte spielend den Einstieg in die italienische Oper, sang Geistliches von Johann Sebastian Bach ebenso souverän wie Zeitgenössisches von Carl Orff und Werner Egk. Er wurde zum Dauergast an der Wiener Oper, dem Covent Garden, der Städtischen Oper Berlin, debütierte 1959 bei den Salzburger Festspielen als Henry in "Die schweigsame Frau" von Richard Strauss unter Karl Böhm und gehörte von 1960 an zwei Jahre lang dem Ensemble der Münchner Oper an. In der Spielzeit 1963/4 wurde er fest an die Wiener Staatsoper verpflichtet und sang dort Partien wie den Don Ottavio in Mozarts "Don Giovanni", den Almaviva in Rossinis "Barbier von Sevilla", den Jüngling aus Straussens "Frau ohne Schatten" oder auch die Titelpartie des "Palestrina".

Als ob das noch nicht genug gewesen wäre, bewährte sich Wunderlich auch bald als Interpret von Liedprogrammen. Wer sich ein wenig auskannte, konnte quasi monatlich nach verfolgen, wie sich Diktion und Artikulation von Auftritt zu Auftritt und Rolle zu Rolle verbesserten. Mitte der Sechziger schließlich hatte er ein Niveau erreicht, bei dem selbst Kollegen nur noch ins Schwärmen kamen. Wunderlich war zur prägenden Stimme seiner Generation aufgestiegen, ohne seine Karriere zu forcieren. Er hatte nahezu ausschließlich durch Fleiß und Begabung überzeugt. Und genau zu diesem Zeitpunkt bot ihm die Deutsche Grammophon an, die Höhepunkte der romantischen Liedkunst auf Platte zu verewigen. Schumanns "Dichterliebe" wurde im Oktober und November 1965 in der Münchner Hochschule für Musik auf Bändern festgehalten, die Werke von Schubert und Beethoven folgten im Juli 1966 im Saal der Akademie der Wissenschaften.

Es wurden Meilensteine der Interpretationsgeschichte. Denn Wunderlich hatte etwas, das in der klassischen Gesangstradition nur sehr selten vorkommt. Obwohl er es mit künstlerisch enorm anspruchsvollen Vorlagen zu tun hatte, wirkte er, als seien die Lieder das Natürlichste von der Welt. Diktion und Artikulation waren von ausgesuchter Klarheit, präzise bis in die kleinste Nuance und dennoch spontan im Ausdruck. Die Gefühle erschienen echt, trotz der durchaus ironischen Passagen etwa bei Heine, und verbanden Integrität, ja Intimität mit Humor (zum Beispiel "Ein Jüngling liebt ein Mädchen"). Der Pianist Hubert Giesen, ein erfahrener Begleiter mit aufmerksamem Ohr für feine Schwebungen und Differenzierungen, traf wiederum nicht nur das ideale Tempo, sondern auch die dynamische Klangraumästhetik, die das Romantische nicht ins Sentimentale kippen ließ. So entstanden Aufnahmen, die schon kurz nach ihrer Veröffentlichung als Klassiker galten.

Das Jahr 1966 wiederum begann durchaus turbulent. Mit dem Württembergischen Staatstheater gastierte Wunderlich bei den renommierten Edinburger Festspielen, sang dort den Tamino aus der "Zauberflöte" und gab darüber hinaus einen legendären Liederabend mit Schumanns "Dichterliebe" und Liedern von Beethoven und Schubert, an den sich die Sopranistin Hetty Plümacher in einem späteren Interview mit bewegenden Worten erinnerte: "Wir waren so beeindruckt und aufgewühlt, dass wir auf dem Heimweg in eine nahegelegene Kirche gingen, um uns zu beruhigen. Beide hatten wir das Gefühl, etwas Außergewöhnliches erlebt zu haben. Im Nachhinein meine ich, die 'Dichterliebe' nie beseelter und vollendeter gehört zu haben". Im selben Jahr sollte der Sänger, der seine Mitmenschen derart tiefgreifend bewegen konnte, sein Debüt an der Met geben. Es kam nicht mehr zustande. Am 17. September 1966 starb Fritz Wunderlich an den Folgen eines Treppensturzes in Heidelberg.

08/2005

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